小学生が英語の勉強を始める前に知っておくべき基本的なことを紹介します。必修化された英語教育とは？いつから英会話を習う？講師は外国人か日本人どちらがいい？など、ぜひ子どもに適した英語学習選びの参考にしてください。
2020年より小学3年生から英語が必修化されました。3・4年生では「聞く・話す」を中心に英語に慣れ親しみ、5・6年生は「読む・書く」が加わって簡単な会話スキルの習得を目指します。学校の授業内容は充実していますが、英会話を習得するには十分とはいえません。小学校で英語教育を受けていない親世代の英語教育に対する意識や対応はそれぞれですが、子どもが英語を習得するには家庭での支援が必須です。ぜひ子どもが興味をもって取り組めるようサポートしてあげましょう。
学校で英語教育が始まり、いつから英会話を習わせようか悩んでいる人も多いでしょう。幼い頃から学ばせると抵抗なく受け入れて自然に身につく。日本語の基礎を勉強した後の方がよい。中学校や高校受験に備えて習わせたいなど、タイミングは人それぞれのようです。幼少期に英語に触れるとネイティブと同じくらいの発音ができるようになるなど早期に英語を学ぶメリットはあります。しかし、大切なのは子供が英語に興味をもち、学びたいという意欲をもっているかどうかです。
英会話を習うとき、講師は外国人と日本人のどちらに教えてもらう方がいいのでしょうか？どちらを選ぶかは保護者の考えや子どもの性格などによるようです。外国人講師からはネイティブな発音が学べますが、子どもへの教え方を知らない人もいます。日本人講師は英語指導の教育を受けている人が多いですが、発音はどうしてもネイティブより劣ります。どちらの講師にもメリット・デメリットはあるので、子どもが英会話を学ぶ目的をはっきりさせてから講師を選ぶことが大切です。
小学生低学年のうちは発音やリスニング力の土台を築く時期なので、たとえ週1回のレッスンでも無意味ではありません。
ただし、家庭でのインプット学習を怠ったり、子どもの性格に合わない教室を選んだりすると、レッスンの効果を感じにくくなるので注意しましょう。子どもの性格や学年に適した教室を選べば、より高い学習効果につながります。
子どもが英会話を嫌がる背景には、発音や文法をその場で訂正されたり、他の子と比較されて成果を求められすぎたりすることから来るプレッシャーが原因かもしれません。
英会話を嫌がっているときには無理に続けさせず、いったん英語から距離を置いてプレッシャーから解放させることも大切です。英語を嫌がらないようにさせるためには、机に向かって学び続ける教室ではなく、楽しいアクティビティを取り入れた教室を選ぶことも有効です。
英会話教室に長く通っていても、会話中心のレッスンだけでは語彙や文法が十分に身につかず、高学年で求められる読み書きの力に対応できなくなることがあります。
ここを乗り越えるには、簡単な英文を読むことを学習のベースにしつつ、家でも毎日少しずつ英語に触れる習慣を作ることが大切です。必要なら、日本人講師から日本語で丁寧に文法を教わるのも良いでしょう。こうした日々の積み重ねが、高学年で求められる4技能をバランスよく伸ばすことにつながります。
小学生の英検は詰め込みの暗記学習になってしまうこと、不合格で自信を失ってしまうことなどの不安から意味がないと言われることがありますが、合格により自身がつく、中学英語の先取りができる、中学受験の優遇がある、将来に向けた場慣れができるなどメリットもあります。英検にはリスニング中心で合否のない英検Jr.もあります。まずは子どもに適したテスト、受験級を選ぶことが大切です。
小学生が英語で挫折してしまうのは、3・4年生で楽しく親しんでいた英語学習が高学年になって突然評価される「教科」となってしまうこと、覚える単語数が多くローマ字とのスペル違いに対応できないこと、人前で英語を話すことが恥ずかしいことなどが挙げられます。苦手意識を克服するために、子供が好きなジャンルから英語学習を始めたりアプリやゲームを活用したりすることがおすすめです。また、スクールに通って自分のレベルに合った指導を受けることで苦手を克服することもできます。
小学生が英会話教室に通う前は、新しい環境で不安に感じてしまうものです。子どもの緊張を和らげるために、体験レッスンを受講する、子供の性格に合った受講方法（マンツーマンかグループか）や講師（外国人か日本人か）を選ぶ、英会話教室に対して楽しいイメージを作るなどサポートしてあげましょう。保護者は送迎や費用面が気になるところです。仕事の都合で送迎が負担になる場合はオンラインレッスンも視野に入れると良いでしょう。継続して通うためには、無理なく支払える費用であるかどうかも要確認です。
選定条件
※3教室の選定基準
「英会話 小学生」とGoogle検索して上位表示（2022年2月28日時点）された30教室の中から、全国展開していること（※1）と、1レッスン当たりの最大人数10名以下で授業を行っていること（※2）を条件として選定。
※1:47都道府県に展開していること。通うには、家や学校の近隣にあることが⼤前提。また全国に展開していれば、転居があっても同じ会社の教室に通うことができるでしょう。
※2:英会話上達には、聞くだけではなく自分で話すことも重要です。少人数制であれば講師の目が行き届くことはもちろん、発言の機会も多くなります。